シドニーのビル郡を抜け出し、世界遺産のブルーマウンテンを越えて西へ西へ車を走らせること約5時間。「DUBBO（ダボー）」という小さな町に出くわす。



小さいとは言えども、オーストラリアのアウトバックの中では主要な町であり、ここにシドニーの「Taronga Zoo」と並び有名な「Western Plains Zoo（WPZ）」がある。WPZでは5つの国からやってきた1000種類以上の動物が楽しめる。

動物園でありながら自然いっぱいの300ヘクタールもの広大な敷地を有し、アフリカをテーマにしてレイアウトがされているのには驚かされる。足を踏み入れるとわかるが、壁やコンクリートがない。代用してある柵やフェンスは低く、ありがちな「動物達がとじ込められている」感じがまったくないのだ。そのせいか、ゆったりと木の陰で休んでいるタイガーや水遊びをする象、見詰め合うキリンのカップルなど、自然の中で生きている動物に近い姿を垣間見ることができる。

ゆっくり歩いて一周しようと思うと丸1日では足りない。ゆっくりと自然を楽しみながら歩いて周る家族連れが多い中、自家用車やバス、電気カートや自転車などでも回ることができる。車で周れるトラックが約6KM、加えて徒歩で入れるブッシュトラックが15KMほどだ。とにかく大きい。それでも一般人が入れるエリアは敷地の3分の1しかない。動物園として動物を「見せる」役割だけではなく、ワイルドライフや動物の教育施設として、動物保護の研究機関、世界中の動物の繁殖などを一手に担っているため、見えない所で様々な活動が行われているのだ。